湖南嚼槟榔的习俗由来已久,多流行于湘潭、长沙、株洲、宁乡、衡山、醴陵一带,而最负盛名的当数湘潭。相传乾隆年间,湘潭发生了一场瘟疫,什么药都没有派上作用,可最终却让槟榔给治好的。从此,湘潭人就开始喜欢上这个神奇的小果子。因食槟榔得以幸存的湘潭人慢慢将清初仍为上流社会奢侈品的槟榔变成了百姓见面就会互赠的寻常品。
湘潭民谚云:“拜年不敢当,进屋吃槟榔”,“客人到我家,一口槟榔一杯茶”,“槟榔越嚼越来劲,这口出来那口进”,“养妻活崽,柴米油盐;迎宾待客,槟榔香烟”等。在湘潭,闹新房有抬槟榔的节目,比如新郎新娘用筷子同时挟一口槟榔敬客,客人赞曰:槟榔翘翘像条船,今晚花开月也圆。如果客人还多要,就说“新娘槟榔两头翘,一口两口我不要,三口四口不为多,我要五子登科。”可见槟榔是人民必不可少的待客之物。
在湘潭,朋友相见,非槟榔不为礼。槟榔是湘潭人除烟酒以外另一日常休闲食品,朋友见面吃槟榔是湘潭老朋友之间传达感情或是结交新朋友最直接的表达方式,而且很受用。进到家里,在精致的茶几上,除了水果和香烟,还有一包槟榔招待客人,以表欢迎和尊重。同时槟榔的售卖也普及到了大街小巷的店铺。
仅因槟榔曾救万千民众于瘟疫?至今无人能解。以上这些习俗都足以表达湘潭人对槟榔的热爱。
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